La escuela política de Benín: Capacitar a los líderes democráticos del futuro

Eric Vignilé Tindo es un joven de Bohicon, una ciudad situada a unos 120 km al interior de Cotonú, la capital económica de Benín. Eric nació como hijo mayor de una familia de cinco hijos. Su padre siempre ha trabajado como soldador mientras su madre se quedaba en casa.

En 2011, Eric obtuvo un título profesional en informática en el Instituto CERCO y, en 2012, se convirtió en presidente del movimiento juvenil de su ciudad natal, el "Mouvement des Jeunes Pour la Relève de Demain". El movimiento se creó originalmente para apoyar la reelección del actual alcalde de Bohicon, Luc Atrokpo, que también es Secretario Ejecutivo Nacional del partido político "La Renaissance du Bénin".

Sin embargo, las elecciones generales y municipales, previstas inicialmente para 2013, no se celebraron hasta 2015; durante los dos años anteriores a las elecciones, Eric se mostró muy activo para el partido.

Sin embargo, en su opinión, carecía de todos los conocimientos fundamentales de la democracia.

A principios de 2015, Eric se incorporó a la Escuela de Política NIMD-AWEPA, un programa creado para impartir sesiones de formación a jóvenes benineses en respuesta a las necesidades y la cultura política del país.

"Eric se ha convertido en uno de nuestros alumnos más aplicados". Jerome Scheltens, Director del Programa.

Benín ha experimentado un crecimiento económico sustancial en los últimos años, pero el efecto sobre la reducción de la pobreza y el desarrollo ha sido escaso. El país sigue siendo uno de los más pobres del mundo. Tras la adopción de la democracia multipartidista en 1990, el traspaso de poderes presidenciales se ha producido pacíficamente en múltiples ocasiones, respetando los límites máximos de mandato y basándose en lo que se consideran unas elecciones suficientemente libres y justas.

Sin embargo, aunque se considera que el país tiene un sistema de gobierno estable, los problemas de corrupción grave han provocado un aumento de las tensiones sociales que han desembocado en huelgas y manifestaciones. La reforma democrática también lleva mucho tiempo estancada; como cultura política muy conservadora, Benín prefiere mantener el statu quo.

Por tanto, la política en Benín es excluyente y pertenece a una pequeña élite política. Las políticas y la legislación rara vez reflejan deliberadamente las opiniones de un amplio sector de la población, y los jóvenes y las mujeres en particular están excluidos de participar en la elaboración de políticas y el liderazgo político. Por todo ello, hay muy poca confianza e incluso poco interés en la política y la gobernanza.

Escuela de Política NIMD-AWEPA

En 2015, NIMD y AWEPA iniciaron su primera Escuela de Política de Beníncon el objetivo específico de promover el papel de los jóvenes y las mujeres jóvenes como líderes políticos democráticos y cívicos para ayudar a abordar su exclusión de la política.

Para la primera cohorte, NIMD y AWEPA identificaron a un grupo de 34 jóvenes de gran potencial político y cívico: 11 mujeres y 23 hombres de todo el país, todos ellos con la esperanza de un futuro mejor para su país.

El objetivo era doble. En primer lugar, la Escuela de Política forma a jóvenes estudiantes comprometidos, entre ellos Eric, en valores y cultura democráticos durante retiros de fin de semana en Ouidah, una ciudad al oeste de Cotonú.

En segundo lugar, la escuela apoya a su red de antiguos alumnos para que organicen actividades destinadas a influir en la política interna de los partidos y en la toma de decisiones políticas, con el fin de que sean más abiertas y receptivas a las necesidades de los jóvenes y las jóvenes.

Durante la primera sesión, a principios de 2015, Eric y los demás estudiantes recibieron formación para mejorar su comprensión de los sistemas políticos y ayudarles a desarrollar habilidades como estrategas políticos. Los estudiantes aprendieron a redactar programas y manifiestos de partido y a desarrollar planes estratégicos. También adquirieron las habilidades necesarias para mantener una posición política, como por ejemplo hablar en público.

Inmediatamente después de esta primera sesión, Eric se puso manos a la obra para poner en práctica sus nuevos conocimientos. Redactó un plan de campaña y un programa político para el alcalde de su ciudad natal. El alcalde le encargó entonces la comunicación y la movilización de los jóvenes del municipio durante las elecciones de 2015.

Así, Eric pudo centrarse en organizar actividades juveniles de promoción de los valores democráticos, como sondeos postelectorales y campañas puerta a puerta.

Aunque, al principio, muchos miembros del partido no comprendían la importancia de incluir a los jóvenes en papeles más positivos en la política, el cambio de comportamiento de algunos de los propios líderes juveniles, junto con una buena dosis de perseverancia por parte de Eric, parece haber empezado a surtir efecto en las actitudes de la vieja guardia hacia la participación juvenil.

Una sesión posterior de la Escuela de Política en 2015 se centró en los procesos y la gestión electorales. Los estudiantes recibieron formación sobre la importancia de la transparencia y la rendición de cuentas durante las elecciones. Entre otras cosas, adquirieron competencias en observación electoral, gestión de resultados y elaboración de un código de conducta electoral.

Utilizar nuevas competencias para reforzar la democracia

Tras impresionar al Secretario General con sus conocimientos, Eric fue encargado de seleccionar y preparar a los representantes del partido en las urnas y a los representantes de los candidatos a nivel comunitario y de distrito. Con el apoyo de una de sus compañeras, Véronique Tonoukouen, utilizó los conocimientos adquiridos en la Escuela para preparar a los representantes de los partidos para la observación electoral durante las elecciones municipales y parlamentarias.

Aprovechó la ocasión para explicar el código electoral a los observadores, demostrar su importancia y mostrar cómo respetarlo. Hizo todo lo posible por insistir en la idea de que la observación electoral no consiste sólo en impedir que otro partido haga trampas, sino también en la legitimidad del proceso.

A este respecto, Véronique señaló que "aunque sólo una o dos personas estén mejor preparadas para observar las elecciones de forma imparcial, hemos avanzado".

Como parte de las actividades de la red de antiguos alumnos, el programa ayudó a Eric a organizar sesiones de información para compartir lo que había aprendido dentro de su movimiento juvenil, incluyendo lo que la sección juvenil debería hacer mejor. No todos los miembros de la dirección de las juventudes estaban dispuestos a aceptar los cambios que Eric propugnaba; aunque él quería que la dirección fuera más representativa de la comunidad, algunos miembros pensaban que perderían su control del poder.

Sin embargo, según Eric, la dirección del movimiento ha cambiado un poco con el tiempo. Como ahora ven el valor político de representar a su comunidad, organizan actividades de divulgación y han creado un grupo de trabajo para que los líderes tengan espacio para debatir temas y aprender unos de otros.

"Hoy en día, los dirigentes juveniles incluso pagan sus cuotas de afiliación", afirma Eric con orgullo.

No es perfecto y el grupo aún se enfrenta a muchos retos, sobre todo en lo que respecta a su propia capacidad, pero Eric señala que incluso las pequeñas cosas pueden ayudar cuando observa su propia capacidad para entablar un debate real en lugar de gritar durante las discusiones, lo que, en su opinión, ha mejorado realmente la calidad de sus interacciones.

Eric habla con cariño de sus compañeros de clase, procedentes de diversos partidos políticos y de la sociedad civil, y es el primero en admitir que la Escuela ha cambiado su visión de las mujeres en la política después de haber visto lo inteligentes y dedicadas que son las mujeres de su clase.

A lo largo del último año y medio, Eric se ha convertido en un gran creyente en la democracia y, aunque es el primero en dedicar la carrera que ahora tiene dentro del partido al programa Escuelas, por el camino ha conseguido transferir mucho de lo que ha aprendido a su comunidad y a su partido.

En el proceso, ha contribuido a construir una cultura política más democrática, abierta a la participación de jóvenes y mujeres, y un sistema político que apoya unas elecciones transparentes y legítimas. Y lo que no es menos importante, Eric ha contribuido a cambiar el funcionamiento de su partido desde dentro, convirtiéndolo en una organización política más receptiva e integradora de la que él y otros miembros del partido se sienten orgullosos.

Junto con AWEPA, NIMD sigue promoviendo la democracia inclusiva entre los jóvenes políticos y cívicos de Benín. Actualmente está trabajando para mejorar el contenido de las sesiones de formación de la Escuela, así como promoviendo la inclusión de representantes para cubrir todo el ámbito político local, de modo que más personas como Eric estén capacitadas para convertirse en los líderes democráticos del futuro.