Dinero y política en Malí: investigar el coste de la política

El honorable Issa Togo es miembro del Parlamento de Malí. Procede del centro de Malí, una zona muy convulsa. Los atentados yihadistas contra el ejército y la población civil se han convertido en algo casi cotidiano, y la ausencia del Estado ha hecho imposible frenar los violentos enfrentamientos entre comunidades. También abunda la corrupción, y muchos políticos son acusados de utilizar el dinero en efectivo, en lugar de las políticas, para ganarse el apoyo de los votantes. Conocimos a Togo cuando participó en el estudio del NIMD sobre el coste de la política, cuyo objetivo era comprender el papel del dinero en la democracia de Malí.

Un diputado reticente se presenta

La carrera política de Togo es un gran ejemplo de cómo, con el paso de los años, el dinero se ha impuesto en la política. "Cuando fui candidato a un escaño parlamentario por primera vez en 2002, ¡no gasté ni un céntimo! No había planeado meterme en política, pero era bastante popular en mi distrito, Koro, así que varios partidos políticos querían que me presentara por ellos. Personalmente estaba más interesada en mi trabajo como investigadora, pero mi familia decidió que lo mejor para todos sería que me presentara. Así que leí los programas políticos y elegí presentarme por ADEMA".

Sentado hoy en la oficina del NIMD en Bamako, Togo reflexiona sobre la campaña de 2002: "Realmente no me costó mucho ganar aquellas elecciones. Recuerdo que entré en un pueblo cuando estaba haciendo campaña. La población había salido con tambores y disfraces para apoyar mi candidatura. Un anciano del pueblo salió de su casa, preguntándose a qué venía tanto alboroto. Cuando la gente le dijo que era para movilizar votos a mi favor, dijo: 'pero eso no es necesario. Dile al sous-préfet [funcionario del gobierno local] que no votaremos; Togo es nuestro diputado'".

El honorable Togo se ríe cuando habla de la concepción de la democracia que tenía el anciano, pero añade: "Pero así fue. Gané. Sin esfuerzo".

 

El dinero entra en el espacio político

El poder del dinero se hizo patente para Togo cinco años después, en 2007, cuando se presentó a la reelección. Un partido rival dio prioridad a ganar el escaño de Togo y presentó un candidato muy rico que iba repartiendo dinero a diestro y siniestro.

Togo recuerda una llamada telefónica que recibió de uno de los pueblos que le votaron en 2002. El candidato de la oposición había visitado el pueblo y ofrecido un molino a las mujeres, por lo que los hombres temían que se pasaran a la oposición. Togo dijo a los hombres que debían devolver el molino al candidato de la oposición, y que él mismo se encargaría de que las mujeres tuvieran un molino. Al final, su lista perdió las elecciones de 2007. Sin embargo, por una cuestión de principios, entregó el molino.

"Ya ves, ahí empezó todo...", reflexiona Togo.

 

Pagar el precio de ser parlamentario

Durante los cinco años siguientes a 2007, Togo ascendió a Jefe de Gabinete del Presidente del Parlamento. Mientras tanto, visitaba regularmente su distrito para preparar su candidatura a las siguientes elecciones. Fue en esas elecciones de 2013, tras el golpe de Estado y un periodo de transición, cuando realmente explotó la influencia del dinero. Dice: "Si hubiera estado solo en mi lista, habría pasado sin mucho coste, sin duda".

Sin embargo, Togo no estaba solo. El sistema maliense de listas mayoritarias en las que el ganador se lo lleva todo significa que los votantes no sólo elegían a Togo, sino a todos los nombres que le acompañaban en la lista de su partido, algunos de los cuales dependían más de su capacidad colectiva para comprar votos. A medida que el dinero entraba en el distrito por determinados lados, todos los demás partidos se veían presionados a seguir su ejemplo en un ciclo de compra de votos que se autoperpetuaba. Una vez que la compra de votos entró en el sistema, los partidos se vieron incentivados a elegir candidatos no sólo por sus aptitudes y creencias políticas, sino también por los fondos que aportarían a la campaña.

 

"A menudo, uno o dos candidatos de una lista de un máximo de siete escaños pueden ser serios, ¡pero los demás sólo están ahí porque aportan dinero! Así que no tuve más remedio que empezar a gastar yo también". Él y sus compañeros de candidatura gastaron decenas de miles de euros durante aquellas elecciones. "Estoy seguro de que gastamos más de 200.000 euros, ¡pero el otro bando gastó aún más!".

La lista de Togo ganó esas elecciones de 2013 y volvió a ser diputado, pero con la vista puesta en las siguientes elecciones. Fue durante este ciclo parlamentario cuando Togo decidió colaborar con el NIMD e investigar cómo y por qué el coste de las elecciones se había disparado tanto.

Contra el gran capital en la política

En 2019, NIMD Mali, con la ayuda del think tank local y grupo de investigación orientado a la acción Odyssee, realizó una amplia encuesta entre diputados, cargos electos locales y partidos políticos. Mostró que una campaña electoral para las elecciones legislativas cuesta en promedio el equivalente a 54,000 euros, mientras que el salario promedio en Malí es inferior a 100 euros al mes. También demostró que el 28% de esa cantidad se gasta el mismo día de las elecciones, lo que indica una compra de votos a gran escala.

El estudio puso de manifiesto que el impacto negativo del dinero en la política va en aumento, gracias a la exclusión de quienes no pueden permitirse financiar una campaña, especialmente los grupos históricamente privados de derechos económicos, como las mujeres y los jóvenes. En los procesos de selección de candidatos, el dinero necesario para financiar las campañas ha empezado a primar sobre las capacidades ideológicas y políticas de los candidatos. Como consecuencia, la clase política está perdiendo credibilidad rápidamente.

 

Sin embargo, gracias a la publicación de estudios como el informe del NIMD sobre el coste de la política, los votantes y diputados de Malí son cada vez más conscientes de cómo el dinero puede socavar la democracia, y de cómo pueden intentar mitigar ese riesgo.

Togo fue uno de los 44 de los 147 diputados que aceptaron participar en la encuesta. En la presentación del informe final, hizo un valiente relato testimonial de su propia experiencia con la paralizante influencia del dinero en la democracia maliense. También participó en un debate radiofónico sobre el tema. Este debate radiofónico formaba parte de una campaña de sensibilización lanzada por el NIMD de cara a las elecciones legislativas de 2020. La campaña, que incluye a blogueros, raperos, artistas de la palabra hablada y medios de comunicación habituales, tanto en francés como en lenguas locales, pretende explicar cómo la venta de votos socava la democracia y la política inclusiva.

Argumentar a favor de un nuevo sistema

Togo pasó de ser el candidato reticente de 2002 a uno de los pocos diputados malienses dispuestos a reconocer públicamente el coste de la política en Malí. Hoy sostiene que "es necesario un cambio de mentalidad, por parte de los partidos políticos, y por parte del electorado. Pero también hay que cambiar el sistema. Con el sistema de voto mayoritario, el mérito individual del candidato no cuenta mucho. Si eso cambiara, gastaríamos mucho menos dinero en elecciones".

Togo reflexiona sobre su participación en el estudio: "Por eso era tan importante el estudio del NIMD. De las conclusiones se desprende claramente que se invierte mucho dinero en la compra de votos, pero también en pagar por figurar en la lista de tu partido. El resultado es que, al final, muchos cargos electos no se sienten ni responsables ante su electorado ni ante su partido político. Sólo están ahí para utilizar su posición y rentabilizar lo invertido durante la campaña".

 

Como alguien que está dentro de la política, Togo ve ahora que el impacto perjudicial del dinero va mucho más allá de las elecciones: "Y no olvidemos todo el dinero que gastamos mientras estamos en el cargo. Es imposible pensar siquiera en ser reelegido si no gastas tu dinero en mantener contentos a tus votantes repartiendo dinero y resolviendo sus problemas cotidianos".

Para Togo, las enseñanzas del estudio del NIMD le han obligado a buscar modelos electorales alternativos, que considera más propicios a una gobernanza responsable, integradora y representativa. Teme que la democracia se convierta en "un asunto de ricos", y que los votantes y la clase política tengan que sensibilizarse ante los peligros que ello entraña. El trabajo de NIMD en Malí pretende mejorar la democracia del país, y eso significa asegurarse de que sea el apoyo público, y no los bolsillos llenos, el que decida la agenda del gobierno.

Esta historia apareció en Informe anual 2019 del NIMD. Desde que se escribió esto, se han celebrado elecciones y en agosto de 2020 se produjo un golpe de Estado. El NIMD ha permanecido activo en Malí durante todo el golpe de facilitar el diálogo y basándose en esta investigación sobre el coste de la política. Contacto para hablar con nuestros expertos en Bamako.