Etiopía: El viaje de una mujer de presa política a pionera del diálogo

Birtukan Mideksa no es una persona que rehúya los retos. Fue una de las presas políticas más destacadas de Etiopía y pasó años entre rejas en la década de 2000, decidida a mantenerse fiel a sus valores y creencias incluso en las circunstancias más duras.

En la actualidad, su reto es ayudar a construir y mantener una democracia multipartidista en Etiopía como jefa de la Junta Electoral Nacional, tarea que afronta con su optimismo y determinación habituales.

Pasión por la democracia

"Junto con mis colegas, estamos intentando introducir reformas en muchos niveles de nuestro proceso electoral", afirma. "Hemos logrado ciertos hitos, pero aún tenemos que hacer más".

De visita reciente en La Haya con otros miembros de la Junta Electoral Nacional en una misión de investigación organizada por el NIMD, Birtukan habló de los valores que la han guiado desde que era una joven de origen modesto que comenzaba su carrera de abogada en la década de 1990.

 

"Mi pasión por la democracia viene de mis estudios y de los inicios de mi carrera, cuando tuve la suerte de entrar en la judicatura", explica. "No soportaba la injusticia en ninguna de sus formas".

Alcanzó el éxito muy pronto, ya que fue nombrada juez federal cuando sólo tenía 25 años. Pero las injusticias que vio en los tribunales -y los límites de su posición para ayudar a la sociedad en general- llevaron a Birtukan a embarcarse en una carrera política.

"Teníamos los ideales del Estado de derecho y los ideales del respeto a los derechos humanos, pero eso no siempre se cumplía en la práctica", afirma. "Eso me llevó a pensar en la dirección del activismo y la vida política, a afrontar esas cuestiones cruciales desde una perspectiva mayor y más amplia".

"Sabes que lo que haces es por un bien mayor, común".

Se unió a la Coalición por la Unidad y la Democracia (CUD) antes de las elecciones de 2005, que debían ser un paso clave para que Etiopía pasara del régimen de partido único a una auténtica democracia multipartidista. Pero los resultados fueron muy cuestionados: el partido gobernante se proclamó vencedor y la oposición denunció fraude electoral. Los miembros de la oposición fueron detenidos y encarcelados. Birtukan fue condenada a cadena perpetua por cargos que incluían traición, y se vio obligada a dejar a su hija pequeña al cuidado de su madre al ingresar en prisión.

Fue la primera de sus dos estancias en la cárcel, y Birtukan recuerda cómo mantuvo su determinación leyendo los escritos de otros presos políticos, como Aung San Su Kyi, de Myanmar, y sin perder de vista su objetivo final.

"Lograr una auténtica democracia en Etiopía era mi aspiración personal y una aspiración política colectiva para mi nación", afirma. "Esos valores son nobles, y eso te da la fuerza de saber que lo que haces es por un bien mayor, común".

 

Finalmente negoció su liberación en 2010 y se trasladó a Estados Unidos con su hija para trabajar como becaria en la Fundación Nacional para la Democracia. Pero Birtukan nunca perdió la fe en el potencial de su país para aprender de su pasado y avanzar.

Por eso, cuando el primer ministro Abiy Ahmed llegó al poder en 2018 prometiendo reformas y el levantamiento de la prohibición de los partidos de la oposición, aceptó su invitación para regresar y ocupar su puesto en la Junta Electoral Nacional, considerando el nombramiento como un gesto de conciliación.

Una ardua tarea por delante

"Fue importante e inspirador, y da confianza, sobre todo a la gente que aún estaba en la oposición", dice. "Yo era uno de ellos, y ahora estoy al servicio de todos, incluido el partido gobernante. Así que, hasta cierto punto, creo que eso dio confianza a los actores políticos".

Pero Birtukan comprende la enormidad de la tarea que tiene por delante en un país con una historia de dominio de un solo partido y tensiones entre las distintas regiones.

"Las prácticas democráticas, la gobernanza democrática y la política y el diálogo pacíficos no se institucionalizaron durante décadas", afirma. "Así que para tener un proceso electoral establecido, necesitamos normas, necesitamos un Estado de derecho, necesitamos instituciones independientes".

 

Para crear las condiciones que permitan la creación y el mantenimiento de tan importantes pilares de la democracia, Birtukan es un firme defensor del diálogo.

"Nosotros, como organismo de gestión electoral, llevamos casi tres años apoyando a los partidos políticos en general y facilitando su colaboración", afirma. "Los actores políticos tienen que aprender a hablar entre ellos. Puede parecer fácil, pero no lo es".

Trabajar juntos por el bien común

Birtukan apoyó este diálogo en el periodo previo a las elecciones de junio del año pasado, en las que resultó elegido el primer ministro Abiy Ahmed para otro mandato. Pero las elecciones se vieron ensombrecidas por un conflicto en la región de Tigray.

"Somos un país con todo tipo de diversidad: lingüística y política", explica Birtukan. "Como país que estuvo bajo un sistema autoritario durante décadas, cuando el país se abrió a las prácticas democráticas, nos enfrentamos a nuevos retos porque esta diversidad estuvo suprimida durante mucho tiempo. Eso provocó polarización y conflictos en distintas partes del país".

Ahora está en marcha un diálogo nacional para intentar resolver el conflicto, y para Birtukan, esto subraya por qué debe seguir defendiendo y animando a todos los partidos políticos y grupos étnicos a trabajar juntos por el bien común del país.

"Empieza por sentarse con el adversario en la misma sala, incluso cuando hay mucha animosidad, y establecer reglas y atenerse a ellas", afirma.

Otras de sus aspiraciones son animar a más mujeres y jóvenes a entrar en política y ayudar a los partidos políticos a responder a las necesidades de los votantes: "Si no hay partidos políticos fuertes y capaces de articular los intereses y las ideas de una parte significativa de la sociedad o de los votantes, entonces el proceso carecería de sentido".

Avanzar en la buena dirección

NIMD Etiopía se complace en participar en este viaje, colaborando con la Junta Electoral Nacional para ayudar a compartir conocimientos, facilitar el diálogo y formar a una nueva generación de políticos en las Academias de la Democracia Etíope.

Porque, como resume Birtukan, construir una auténtica democracia es un proceso que requiere un compromiso a largo plazo: "Los votantes perfeccionarán el proceso a través de las elecciones; tenemos que hacerlo una y otra vez, porque no es un proyecto de una sola vez, se trata de avanzar en la dirección correcta".