Las elecciones africanas demuestran que la democracia no debe darse por sentada

Este artículo ha sido reproducido de Al Jazeera, donde Tayuh Ngenge, de NIMD, dirige el tema. Reforzar la infraestructura democrática comparte su análisis sobre las elecciones africanas de 2024, en las que algunas encuestas dan esperanzas y otras hacen saltar las alarmas.

El ruandés Paul Kagame ha obtenido una aplastante victoria en las elecciones presidenciales celebradas el 15 de julio. Su partido, el Frente Patriótico Ruandés (FPR), también se ha impuesto en las legislativas, conservando su mayoría parlamentaria. Con más del 99% de los votos a favor de Kagame, estas elecciones presidenciales parecen ser una repetición de las tres anteriores, en las que el presidente en funciones obtuvo victorias previsibles.

La reelección de Kagame se desarrolla en un contexto más amplio, en el que este año se celebrarán muchas otras importantes contiendas electorales en toda África. Ya se han celebrado elecciones presidenciales en las Comoras, Senegal, Chad y Mauritania. Sudáfrica celebró elecciones parlamentarias en mayo.

Ahora se acercan las elecciones en Argelia (septiembre), Mozambique, Túnez y Botsuana (octubre), la región secesionista somalí de Somalilandia, Mauricio y Namibia (noviembre); y Ghana, Sudán del Sur, Guinea Bissau y Guinea (diciembre).

Con esta alta concentración de votos nacionales, 2024 puede servir de indicador de hacia dónde se dirige la democracia en África y ofrecer importantes lecciones.

Dos victorias para la democracia

En Senegal y Sudáfrica se produjeron dos de los resultados electorales más sorprendentes de lo que va de año. En marzo, los votantes senegaleses eligieron a Bassirou Diomaye Faye, de 44 años, como el presidente más joven de la historia del país. Apenas 10 días antes, era un preso político y la democracia senegalesa parecía al borde del precipicio.

En mayo, el Congreso Nacional Africano (CNA) de Sudáfrica perdió la mayoría en el Parlamento por primera vez desde el fin del apartheid y el comienzo de las elecciones libres en 1994. Esto obligó al partido a negociar el primer gobierno de coalición de su historia con el partido Alianza Democrática (DA), su opuesto ideológico, que quedó segundo en las encuestas. Se trata de aguas no probadas para el sistema político y la democracia del país.

Dado que en ambos casos los partidos en el poder con una fuerte ventaja en el cargo sufrieron importantes pérdidas, las elecciones de Senegal y Sudáfrica pueden considerarse dos victorias para la democracia. Sin embargo, también ilustran la fragilidad de la democracia, ya que ninguna de las dos fue un camino de rosas.

Meses antes de las elecciones, Senegal atravesaba una grave crisis política, ya que el presidente saliente, Macky Sall, había emprendido maniobras políticas, presumiblemente para prolongar su mandato o, al menos, influir en el resultado de los comicios. En Sudáfrica, tras la votación, al menos 20 partidos denunciaron amaños y pidieron un recuento de los votos. Mientras tanto, el ex presidente Jacob Zuma, líder del partido uMkhonto weSizwe (MK), advirtió de que no se debían "crear problemas donde no los hay".

Al igual que en Malí, Benín, Níger e incluso Kenia, la democracia en Senegal y Sudáfrica a menudo se ha dado por sentada. Estos casos muestran los límites de la prueba de los "dos turnos" del politólogo estadounidense Samuel Huntington para evaluar la estabilidad de la democracia de un país, es decir, tener dos transiciones políticas consecutivas sin que el orden constitucional democrático se derrumbe.

Ilustran que la complacencia democrática es un lujo que aún no podemos permitirnos. La misma conclusión puede extraerse de los controvertidos resultados de las votaciones en Comoras y Chad.

El presidente de las Comoras, Azali Assoumani, y el de Chad, Mahamat Deby, ambos con pedigrí militar, fueron reelegidos en medio de denuncias de fraude. Según los informes, las manifestaciones violentas contra los resultados en las Comoras causaron al menos un muerto y 25 heridos. En Chad, al menos 12 personas murieron en actos de violencia previos y posteriores a las elecciones, entre amenazas e intimidaciones.

Los riesgos de una carrera de titulares

Aunque se observan tendencias positivas en algunas contiendas electorales africanas, en otros lugares hay motivos de preocupación, especialmente en los países en los que se presentan los presidentes en ejercicio. Las elecciones presidenciales, en las que hay mucho en juego y el ganador se lo lleva todo, pueden ser problemáticas, y más aún en los casos de los llamados comicios en los que los presidentes en ejercicio son también candidatos.

Dado su interés personal en el proceso, es probable que los presidentes en ejercicio aprovechen en su beneficio todas las ventajas de su cargo, como los recursos estatales y la maquinaria administrativa.

Esto -como ilustran las elecciones de Ruanda- reduce las posibilidades de que gane la oposición. En principio, Kagame nunca se ha presentado sin oposición. Sin embargo, una maquinaria estatal estrechamente controlada ha garantizado sistemáticamente un terreno de juego desigual que le favorece al eliminar a los candidatos que, posiblemente, podrían suponer el mayor desafío a su gobierno.

Antes de la votación del 15 de julio, por ejemplo, la comisión electoral rechazó la candidatura de Diane Rwigara -posiblemente una de las más firmes detractoras de Kagame en la actualidad- alegando irregularidades en el papeleo. Durante las elecciones de 2017, fue objeto de intimidación sistemática y finalmente se le impidió presentarse por supuestas irregularidades en las firmas. En abril, un tribunal de Kigali también bloqueó la candidatura de otro acérrimo crítico de Kagame, Victoire Ingabirecitando condenas anteriores por negación del genocidio y cargos de terrorismo.

De aquí a finales de año, habrá otras contiendas presidenciales en las que esta desafortunada realidad -o algo mucho peor- puede desencadenarse. Se desarrollarán en contextos de extrema fragilidad democrática como Túnez, Guinea Bissau, la región separatista de Somalilandia, Sudán del Sur, Guinea y Argelia.

Golpes de Estado y resurgimiento conservador

También es importante señalar que estas contiendas electorales de 2024 se desarrollan en un contexto regional más amplio, con una dinámica nada ideal. Más concretamente, se ha producido un resurgimiento y una normalización de los golpes militares en África, con golpistas que obviamente no tienen prisa por volver a los cuarteles.

Los líderes militares de Malí y Burkina Faso han congelado indefinidamente los comicios previstos inicialmente para febrero y julio de este año, prometiendo una fecha posterior pero sin dejar ninguna duda sobre su intención de ser candidatos cuando se celebren las elecciones.

En Guinea, es muy probable que el coronel Mamady Doumbouya, que tomó el poder en un golpe de Estado en 2021 y recientemente se ha autoproclamado general, sea candidato en las elecciones de diciembre. En Níger y Gabón, los golpistas también dirigen el espectáculo, mientras que el gobierno de la República Democrática del Congo ha evitado recientemente un golpe de Estado.

Los preocupantes acontecimientos en otras partes del mundo también pueden tener un impacto negativo en el continente africano. Estados Unidos, con más de 200 años de tradiciones democráticas liberales, corre el riesgo de sufrir un retroceso democrático, ya que parece que va a reelegir a Donald Trump, un delincuente convicto, con tendencias abiertamente autoritarias y una agenda sin disculpas de "América primero".

Puede que los laboristas hayan vuelto al poder en el Reino Unido y que Francia se haya librado por los pelos de una toma del poder por la extrema derecha, pero el auge de la extrema derecha -con su amenaza para la democracia liberal- es una realidad innegable en Europa.

Para África, la constelación de estas dinámicas es a la vez desgarradora y alarmante. La (re)elección de regímenes de extrema derecha, populistas e introspectivos en Occidente pone en entredicho sus pretensiones como modelo mundial, especialmente para quienes en África y fuera de ella ya cuestionan la conceptualización euroamericana de la democracia.

Apoyo a la sociedad civil y a las instituciones

Así pues, aunque las experiencias electorales de Senegal y Sudáfrica inspiran esperanza, las realidades y dinámicas regionales y mundiales subrayan por qué debemos redoblar los esfuerzos para promover y proteger la democracia.

Consolidada o no, la democracia es algo más que un premio que capturar y sentarse a esperar. Por el contrario, debe concebirse como un proceso permanente que hay que alimentar y atender constantemente, incluso cuando, en apariencia, pueda no haber ningún imperativo para ello.

Esto exige creatividad, innovación, concertación, revisión constante de los planteamientos y, sobre todo, una acción decidida. Nunca se insistirá lo suficiente en el potencial que tienen, por ejemplo, las urnas para aumentar las posibilidades de alternancia política. Sin embargo, esto sólo es posible cuando las salvaguardias, como la limitación de mandatos, están arraigadas constitucionalmente y se respetan. Existe, por tanto, un incentivo de peso para exigir consecuencias cuando no se respetan.

Senegal y Sudáfrica también ofrecen lecciones sobre cómo frenar los asaltos a la democracia y a los valores que la sustentan.

El caso senegalés ilustra cómo la intrépida reacción de una sociedad civil fuerte, una oposición política resistente y un tribunal constitucional valiente pueden ser decisivos a la hora de desencadenar resultados espectaculares en un contexto político y electoral complejo.

El caso sudafricano demuestra cómo una ciudadanía informada y una oposición política robusta y resistente pueden restar gradualmente poder a un partido antaño dominante.

Una sociedad civil robusta e informada, partidos políticos, instituciones fuertes y procesos de diálogo político son claramente condiciones sine qua non para una democracia sostenible. De hecho, esto se aplica no sólo a África, sino también más allá, considerando -por ejemplo- las preocupantes tendencias que están surgiendo en las viejas democracias de Occidente. Hay que reforzarlas y apoyarlas a toda costa.