Un renacimiento democrático

Como parte de nuestro Especial Democraciadesarrollado en cooperación con la revista holandesa de desarrollo ViceversaThijs Berman, Director del NIMD, analiza las causas y consecuencias de las recientes protestas en todo el mundo y explora el poder de la democracia abierta como alternativa sostenible al populismo..

Las manifestaciones han vuelto. Los líderes políticos de todo el mundo se han visto sacudidos por fuertes movimientos de protesta.

Los jóvenes libaneses..., el movimiento de los chalecos amarillos en Francia..., los manifestantes en Eslovaquia, Hong Kong, Egipto, Irak y Chile... Lo que une a estos manifestantes es el abismo que los separa de sus dirigentes políticos.

Los votantes están recordando con dureza a los partidos políticos establecidos que ya no se puede contar automáticamente con su voto; que la época del apoyo de por vida a los partidos se ha acabado para siempre.

Sorprendentemente, la mayoría de los análisis de los medios de comunicación señalan con el dedo a los políticos, diciendo que han fallado a sus poblaciones. Pero esto no explica el momento. ¿Por qué el repentino aumento de las protestas?

Hay otro acontecimiento esencial que arroja más luz sobre esto: Son los propios votantes los que están cambiando, especialmente los más jóvenes.

¿A qué se debe este cambio repentino?

En los países pobres, tres factores influyen en el cambio entre los jóvenes votantes:

• la creciente proporción de jóvenes
• sus crecientes niveles de educación
• su acceso a la información.

Alrededor del 41% de la población mundial tiene menos de 18 años, y ese porcentaje es considerablemente mayor en la mayoría de los países pobres.

La inmensa mayoría de estos jóvenes ha terminado la enseñanza primaria. Eso significa que pueden leer sobre las causas de su pobreza y utilizar Internet para ver los niveles de prosperidad en otros lugares.

Así que la impaciencia va en aumento y el sentimiento de resignación va dejando paso a la ira. Los jóvenes están enfadados por la corrupción y la ineficacia de las políticas que no abordan cuestiones cruciales para su futuro: el empleo, la sanidad, los derechos humanos, el clima, la biodiversidad, las materias primas y la fuga de capitales.

Los efectos del cambio climático

La dinámica de desesperación y rabia se ve exacerbada por la crisis climática y las presiones que ejerce sobre el consumo de agua, tierra y materias primas. Aunque la crisis climática no ha sido causada por los países más pobres, éstos son los más afectados. Y las personas más pobres de esos países son las más afectadas de todas.

Esto continuará mientras no se escuchen sus voces y no se respeten sus derechos ni se atiendan sus intereses.

En un futuro próximo, la acción por el clima en todo el mundo será de tal envergadura que no será posible aplicarla sin un amplio apoyo. En este momento, todas las partes deben reunirse para encontrar soluciones. Esto significa que trabajar en la democracia, y en procesos democráticos inclusivos, ha adquirido ahora una urgencia que no era concebible hace una década.

¿Qué significa esto para nuestros dirigentes?

Seguir como hasta ahora ya no es una opción para los representantes electos a ningún nivel. En nuestra era de la información, restablecer y mantener la confianza del público requiere mucho más contacto con la gente. Hace falta más franqueza sobre los dilemas y más énfasis en los valores, los límites y las ambiciones.

Es un gran paso para alejarse de la cultura paternalista de hablar en lugar de escuchar; de los políticos que "llevan la voz cantante"; y de una cultura política construida en torno a las elecciones.

Una puerta abierta al populismo

Para los populistas, la solución es sencilla. Dar a entender que se tiene poder y convicción mediante eslóganes contundentes y soluciones sencillas; azuzar los miedos existentes; reducir el debate a un único tema; encontrar un chivo expiatorio; proclamar que se es el único que representa verdaderamente al "pueblo"; arrojar sospechas sobre hechos y objeciones científicas; acusar a "la élite"... y luego tomar el poder.

Los argumentos basados en el interés propio y el cortoplacismo resultan atractivos para los grupos que aún se benefician del statu quo: la clase media y, sobre todo, quienes se sienten más incómodos con las consecuencias de la globalización y los cambios que deben introducirse para frenar la crisis climática.

Los regímenes autocráticos son cada vez más abiertos a la hora de propagar su modelo antiliberal como alternativa atractiva a la democracia "occidental".

Pero, aunque los populistas parezcan imparables, no hay razón para sentirse abatido. El tiempo corre en contra de los populistas, ya que rara vez pueden cumplir sus promesas. Y eso si incluso llegan al poder en primer lugar.

Las promesas dramáticas pueden conseguir votos, pero cumplirlas es una historia muy diferente.

Una alternativa mejor

La alternativa consiste en reforzar la democracia abierta. Esta opción genera confianza en las instituciones, haciendo más probables la paz y la estabilidad a largo plazo.

En los sistemas democráticos abiertos, donde todas las voces son escuchadas, la exclusión es menos común y la desigualdad social suele ser menos flagrante. Por eso invertir en democracia debe ser una prioridad.

Hay que profundizar en la democracia, crear un sistema en el que la gente confíe en un parlamento creíble y los partidos políticos y los políticos tengan un vínculo real con la población. La democracia formal, cuando se limita a celebrar elecciones, no es suficiente.

Lo que se necesita es un poder judicial independiente, organizaciones sociales fuertes y medios de comunicación independientes que pidan cuentas a los dirigentes y den forma a una sociedad democrática abierta. Cuando faltan estos factores, amplios grupos permanecen marginados y la confianza en la política puede erosionarse rápidamente.

Ha llegado el momento de invertir en democracia

Los países que abogan por una sociedad abierta no podrían elegir mejor momento para invertir en democracia. Los gobiernos y los organismos regionales deben actuar con urgencia, dados los niveles de malestar y el auge de los movimientos antidemocráticos.

Ahora es el momento de invertir en organizaciones sociales que defiendan a los grupos más vulnerables y les den voz.

Ahora es el momento de invertir en una mejor gobernanza; un tipo de gobernanza que esté abierta al diálogo y represente realmente a los votantes, haciéndoles partícipes de la construcción y la configuración de su país.

Ha llegado el momento de invertir en una democracia abierta e integradora.

El lunes 10 de febrero, NIMD se asocia con Viceversa para acoger "Talkshow: Una democracia inclusiva" en La Haya. El coloquio reunirá a expertos de la vanguardia del movimiento de democratización, entre los que figurarán políticos actuales y antiguos y expertos de la sociedad civil.